Inés Suárez is niet de meest in het oog springende figuur in het kransje van Spaanse conquistadores uit de 16e eeuw. Toch heeft deze vrouw, met name bij de verovering van Chili en de stichting van de hoofdstad Santiago, een niet te onderschatten rol gespeeld. Hier is zij weinig bekend, in Chili geldt zij als een founding mother. Niet te verwonderen dus, dat een rasechte Chileense als Isabel Allende vroeg of laat aan haar een roman zou wijden. Vier jaar heeft de auteur besteed aan onderzoek om zich onder te dompelen in de periode van de verovering en in de personages zelf. Ongetwijfeld heeft zij, wat Inés betreft, moeten schipperen tussen het beeld dat de geschiedenis van haar achterliet, en de behoefte om een figuur te creëren die qua menselijkheid de eer verdient die haar wordt toegedicht. Het valt natuurlijk te bezien of dat in werkelijkheid ook zo was. Inés Suárez was immers, zo luidt het historisch verdict, "een vrouw die zich in niets van haar mannelijke collega's onderscheidde wat betreft moed en inzet in de gevechten tegen de indianen". Dat dit optreden tot heel wat excessen leidde, weet iedereen onderhand wel. Binnen dit reëel historisch kader brengt de auteur behoedzaam een figuur tot leven die enerzijds krachtdadig is, krijgshaftig zelfs (op een bepaald moment onthoofdt zij eigenhandig zeven gevangen indianen), maar anderzijds meelevend met indianen, zieken en gewonden, en die het als haar roeping ziet "te stichten en op te richten". Vandaar dat zij wordt aangezien als de oermoeder van de stad Santiago.

De geboren vertelster Allende voert deze Inés op wanneer zij, op 73-jarige leeftijd, haar einde voelt naderen. Al haar medestrijders, haar (drie) eerdere echtgenoten of relaties -- onder wie de veroveraar van Chili, Pedro de Valdivia -- zijn haar ontvallen. Het enige wat zij nog wil doen is haar pleegdochter Isabel uitleggen waarom ze heeft geleefd zoals ze heeft geleefd. De meeslepende kroniek die daaruit voortvloeit is (hoe gewelddadig ook af en toe in de beschrijvingen) evenwichtig opgebouwd, zonder passie, haat of afkeer; de feiten zijn nu eenmaal feiten. Ze illustreert andermaal dat de geschiedenis van de mensheid "een oneindige geschiedenis is van pijn, bloed en liefde" -- hét thema dat de auteur vanaf haar eerste roman bespeelt.

Dat de figuur van Inés Suárez door alle geweldtoestanden heen toch op een vrouwelijke manier gestalte krijgt, is absoluut te danken aan de vaardige pen van Allende. Zij weet zowel de epische passages tot leven te brengen als de meer intimistische, die op een elegante manier zowel de gebruiken van de Mapuche-indianen als een lofzang op haar land in het geheel weet in te weven, en die zelfs hier en daar een bedekte sneer inschuift naar de geweldcultuur van vroeger en nu. Slotsom is dat we hier andermaal een bovenste beste Allende te lezen kregen, in een roman die zijn plaats in de (nu al indrukwekkende) rij ruimschoots verdient.

[Hugo Van Hoecke] Verberg tekst

Op historische feiten gebaseerde roman over leven en liefdes van de Spaanse Inés Suárez (1507-1580) en haar rol in de Chileense geschiedenis. De Spaanse Inés Suárez (1507-1580) kijkt in de roman terug op haar avontuurlijke leven en de drie mannen in haar leven. In 1537 reist ze naar de Nieuwe Wereld op zoek naar haar vermiste man die overleden blijkt te zijn. De aantrekkelijke jonge weduwe blijft in Peru, wordt verliefd op de getrouwde kapitein Pedrode Valvidia, reist hem achterna naar Chili en strijdt samen met hem als enige vrouw mee met de 110 Spaanse soldaten die in 1540 Chili veroveren. Ze sticht samen met hem o.a. de hoofdstad van Chili, Santiago, bouwt hospitalen, kerken enz. Ze overleeft haar minnaar, wordt de rijkste en invloedrijkste landbezitster van Chili en vindt nog een keer een grote liefde bij de conquistador Rodrigo de Quiroga. Vlot geschreven, meeslepende avonturen- en liefdesroman over een bijzondere vrouw en de ontstaansgeschiedenis van Chili waarin zowel de heldhaftige als de wrede, duistere kanten van de Spaanse veroveringen beschreven worden. Met kaartje, verklarend voorwoord en bibliografische opmerkingen van de auteur. Vrij kleine druk. www.isabelallende.com. Verberg tekst